私たち医療従事者は，当事者・家族の支援は必要であると常々思っている。しかし，精神科病院で働く看護師は，目の前の患者様のことで精いっぱいである。向こう側にいる家族の「つらさ」や「思い」が見えにくいのではないだろうか。
　かつて，家族は「保護義務者」として国に位置づけられ，「治療を受けさせる義務」「自傷他害防止監督義務」「医師に従う義務」など，多くの義務を課されていた。一部廃止されたものもあるとはいえ，いまもなお，家族が負う責任，負担は軽いものではない。私個人は，地域の家族会に参加して，次から次へと出てくる家族の重く，つらい話を聴くたびに，医療・福祉の無力さ，そして個人での支援の限界を実感している。
　最近になって「家族の負担を軽減するためには，医療保護入院にかかわる同意を含む“保護者制度”を見直し，公的機関が責任を負う制度に改めることが必要である」といった議論がなされている。今後，制度の改正に期待したいところである。
　今回の特集は，大規模なアンケートによる家族の声の紹介にはじまる。家族からの「わたしたち家族の7つの提言」を，私たち医療従事者は真摯に受けとめなければならないだろう。ほか，現場で働く看護師たちの日々の心がけや，地道な家族支援の振り返り，そして精神医療のあり方が変わったイギリスの例などを通じて，家族の声に耳を傾けること，そして今後の積極的な家族支援の必要性をあらためて考えたい。