躁状態と抑うつ状態がくり返し現れる双極性障害。厚生労働省発表の2017（平成29）年患者調査によると，気分（感情）障害（躁うつ病を含む）の患者数は120万人を超え，増加の一途をたどっている。躁状態のときに感じる高揚感から，一転してうつ状態となる落差は，自殺率の高さにもつながるため，看護師，家族を含めた周囲の支援者には，適切な対応が求められる。
　しかし，患者がうつ状態のつらさから病院につながると，診断の確定が難しく，躁転へのリスクに対応できないまま10年以上が経過する場合もめずらしくはない。また，診断が確定し適切な治療を受けても，再発率が高いという問題もあり，患者や家族が疲れはててしまうこともある。
　双極性障害に向き合う患者，家族，支援者は，躁状態とうつ状態の荒波のなかで，どのように葛藤し，そして希望を見出しているのだろうか。今特集では，双極性障害に特化して活動を続けるNPO法人ノーチラス会にかかわる方々を軸にご執筆いただいた。双極性障害をめぐって当事者・家族が直面する「耐え難き痛み」「残酷で魅惑的（側面）」（ケイ・レッドフィールド ジャミソン／新曜社）をとおして，援助者たる看護師のあり方を検討したい。
　なお，ICD-11の公表に伴い現在，双極性障害の呼称の変更（双極症）が検討されているが，本特集では双極性障害と統一して記載している。